富尔顿(1765～1815)，美国著名工程师.1807年，他利用英国机器制成了世界上第一个蒸汽机轮船“克莱蒙脱号”，是世界上轮船的首创者.他为世界人类航海事业的发展作出了卓越的贡献.
富尔顿出生于美国一个贫苦的农民家庭，从小读书很少，父母没有钱供他去学堂学习，他之后取得的成就，全凭个人的奋斗.小富尔顿从小就爱幻想，譬如，当他帮忙大人干完农活之后，常常一个人坐在农家阁楼上，在带有木格条的小窗户中，向田野望去，看蔚蓝色的天空，苦思冥想，一坐几个钟头.
有一天，天气晴朗，河水清澈.小富尔顿和邻居大叔一齐驾着小船到河的上游去找活干.他们开始悠闲地撑着篙，逆流而上.小富尔顿到离开自己村庄的外地去，情绪格外高兴，情不自禁地唱着美国乡村的民谣.河水的“哗哗”声和小富尔顿的悠扬、婉转的歌声交织在一齐，令人心醉.早晨的太阳愈升愈高了，阳光洒在水波中，像碎银洒在绿色的缎带上.突然，水流湍急，小船在河中打转，富尔顿和邻居大叔拼命地撑篙，汗水湿透了他们的衣服，但船仅能艰难地移动.小富尔顿心里想：撑篙太费力了，假如有一种东西能让船自动行走，该多么好啊!他想象的翅膀在河中飞翔，他好像看见在河中出现了一只自动行驶的船.他的神思又回到现实中来，对邻居大叔说：“大叔，撑篙又费劲，又缓慢，如果有一种东西能让船自动行走，该多么好啊!”
邻居大叔正用力撑着篙，听了小富尔顿的话，情不自禁地笑了.他用手背擦擦自己脸上的汗水，笑着说：“假如有一种东西能让船自动行走，那这样东西是什么呢”
“是啊，这东西是什么呢”小富尔顿的脸刹那间红了起来，他用劲地撑了一下篙，低下了头，又陷入了沉思.
自此以后，“怎样使船自动行走”就成了小富尔顿苦思冥想的中心问题.致使他长大以后，努力奋斗，最后成为制造人类第一只蒸汽机轮船——“克莱蒙脱号”的著名科学家.